■次作『下剋上球児』にささやかれる“懸念”

※画像は『半沢直樹』公式Ｘ（ツイッター）『@Hanzawa_Naoki』より

　前出の制作会社関係者が続ける。

「まず、弱小校や荒れた学校が全国大会に出場するという話は、実話なら確かにドラマチック。しかし、ドラマだと“どこかで聞いたことがある”ような話になりがちです。

　それこそＴＢＳで放送された作品だけでも、まずは弱小ラグビー部が花園制覇を成し遂げた実話を描いた『スクール☆ウォーズ　〜泣き虫先生の７年戦争〜』（１９８４年）が挙げられます。そしてさらにイメージが近いのは、漫画原作で高校野球が舞台の『ＲＯＯＫＩＥＳ　ルーキーズ』（０８年）ですよね。同ドラマは大ヒットしましたし、比較されるのは避けられないでしょう」

　さらに、「日曜劇場では話題作の後を継ぐ作品はスベる傾向にある」（前同）というのだ。それは”視聴率男”として名声を手にしたキムタクこと木村拓哉（５０）も例外ではなかった。

「堺さんが主演を務めた２０１３年の『半沢直樹』は最終回の平均世帯視聴率が驚異の４２.２％で、全話平均視聴率は２８.７％。その後１０月期に放送された木村さん主演の『安堂ロイド～Ａ.Ｉ.ｋｎｏｗｓＬＯＶＥ？～』は初回こそ１９.２％と好スタートを切りましたが、徐々に下がって全話平均では１２.８％。『半沢直樹』の半分にも届かない結果に終わりました。現在から考えると悪くない数字ですが、前クールの作品と比較すると、“惨敗”になってしまいますよね」（同）

　しかし、局側もただ手をこまねいて眺めているだけではない。

「鈴木さんは、２１年７月期の日曜劇場『ＴＯＫＹＯ ＭＥＲ〜走る緊急救命室〜』の主演を務め、平均世帯視聴率１４.３％をマーク。その後、劇場版（２３年４月２８日公開）も興行収入４５億円を叩き出した局にとっての大功労者です。

『ＶＩＶＡＮＴ』にも出演する名バイプレーヤーである小日向文世さん（６９）を連投させ視聴率奪取を目論んでいる。実際のロケ地に甲子園を使うと報じられているように、かなり気合いが入っているのは間違いない。上層部は“ただ負け戦に挑むつもりはない”と鼻息が荒いですね」（同）