■ＨｉＨｉ Ｊｅｔｓにも「改名の危機」
さらにジャニーズＪｒ．の中にも、改名の危機に瀕しそうなグループがある。「ＨｉＨｉＪｅｔｓ」だ。
「ＨｉＨｉＪｅｔｓの初期のグループ名は“ＨｉＨｉＪｅｔ”で、この“Ｊｅｔ”の部分は“Ｊｏｈｎｎｙ’ｓ ｅｎｔｅｒｔａｉｎｍｅｎｔ ｔｅａｍ”の頭文字。ジャニー氏が命名したもので、やはり“Ｊｏｈｎｎｙ”が入っているということでアウトと判断されそうです」（女性誌記者）
ＨｉＨｉＪｅｔｓといえば、Ａぇ！ｇｒｏｕｐ、美 少年と並んでメジャーデビュー寸前とささやかれているグループだ。２０２３年は６～７月で、セキスイハイムアイスアリーナ（宮城県）と有明アリーナ（東京都）など２都市８公演でアリーナ公演を行っており、すでに高い人気を誇っている。
「ＨｉＨｉＪｅｔｓは生前のジャニー氏がかなり入れ込んでいたグループ。ライバルとなる美 少年やＡぇ！ｇｒｏｕｐに先駆けて２１年１１月には国立代々木競技場第一体育館で、単独アリーナコンサート４公演を成功させており、３組の中でも最も早くメジャーデビューするのではないかとも言われていました」（前同）
しかし、ジュリー氏がジャニーズ事務所のトップに立ったことで、風向きは変わった。
「ジュリー氏は自身のお気に入りグループであるＡぇ！ｇｒｏｕｐを強くプッシュするようになったのです。さらに、ジャニーズ事務所のデジタル戦略を決める会議などにも出席していると噂されている、ジュリー氏の長女が“なにわ男子推し”から“美 少年推し”に変わったとも一部で報じられました。
その影響もあってか、美 少年のメディア露出が急増。そうした経緯があり、ＨｉＨｉＪｅｔｓは今は３組の中でやや遅れをとっている状況です」（同）
９月１６日から開催されている「ワールドカップバレー２０２３」でのメジャーデビューが確定していたと言われるＡぇ！ｇｒｏｕｐも、加害問題によって不透明な状態になっている。
「Ａぇ！ｇｒｏｕｐのデビューが遅れると、ＨｉＨｉＪｅｔｓにデビューの順番が回ってくるのもまた先の話になる。さらに改名の可能性が浮上すると、なおさらメジャーデビューは先送りになりそうですね……」（同）
ただし、ファンからはこんな声も。
「ジャニーズでは、デビュー前にグループの編成替えや名前が変わることはよくある話。たとえば美 少年も、もともとは“東京Ｂ少年”で、“Ｓｅｘｙ美少年”になり、最終的に美 少年と落ち着きました。途中、一瞬“東京美ｓｈｏｗ年”となった時期もあったんです。
だから、ＨｉＨｉＪｅｔｓの改名騒動はむしろデビュー前で良かったぐらい。個人的には、いろいろ面倒なことになるぐらいなら、いっそ名前をもう一度考えて、新しい出発でいいです」（２０代・専門学校生）
「デビュー組のほうがいろいろとややこしいことは多そう。今となっては、デビュー前にグループ名問題が出たのは前向きに捉えています」（１０代・大学生）
ＨｉＨｉＪｅｔｓがメジャーデビューできるのはいつなのか。そしてやはり別の名前で再出発することとなるのか──。誰よりも自分たちの将来に不安を抱えているのは彼らだろう。
