■ジュリー氏の“退場”で各グループは“フラット”に

　なにわ男子は、ジュリー前社長が目指していた王道ど真ん中のアイドルグループで、所属レーベルもジュリー氏が会長を務めていた『ジェイ・ストーム』（２０２４年１月１日に『ストームレーベルズ』に改名予定）だ。

「近年は創業家のジュリー氏の力が絶対的で、彼女が推してくれるかどうかで“売れるか売れないか”が決まる状況にありました。しかし、ジュリー氏の退場でそれが解消されたことで、全グループの扱いがフラットになったんです。

　そんななかでセクゾは、事務所関係者の間でも“頑張っているし、売れてほしい”と、応援ムードだといいます」（前出の芸能プロ関係者）

　セクゾは、佐藤勝利（２６）がシティポップバンド『Ａｗｅｓｏｍｅ Ｃｉｔｙ Ｃｌｕｂ（通称ＡＣＣ）』のボーカル・ＰＯＲＩＮ（３２）と今年１月に『ＦＲＩＤＡＹ』（講談社）で熱愛が報じられたこともあったが、それ以外に目立つスキャンダルはない。大きく揺れる事務所のことを思いつつ、４人が一丸となってグループ活動にも真摯に打ち込んでいることから、評判が良いというのだ。

　中島は役者業だけでなく、バラエティ番組に出るたびに「セクシーサンキュー」などのフレーズを決め顔で披露したりと常に全力。

　菊池は、『芸能人が本気で考えた！ドッキリＧＰ！』（フジテレビ系）で酷い目にあって「許せない！」を叫ぶ姿を筆頭に、バラエティの才能が開花。その影響もあるのか、ドラマの仕事も爆発的に増え、今や“演技力はジャニーズでもトップ”という評価もあるほどだ。

「ポジションが近いＨｅｙ！Ｓａｙ！ＪＵＭＰやＫｉｓ－Ｍｙ－Ｆｔ２はメンバーの個性が強くて、事務所の意向には従わず、好き勝手にやるところがあるといいますね。もちろんプロとしてしっかり仕事をしているとは思われますが。

　しかし、セクゾは個々の頑張りに加え、メンバーが団結してよりグループとして成長しようと努力していると。そういう点が評価されているそうです。これは、マリウス葉さん（２３）の卒業も良い影響を与えたのではないでしょうか」（前同）