■マリウスの脱退で「第２章」の意識が高まった

　セクゾは５人組でスタートしたが、マリウスが２０２２年末で卒業し、芸能界からも引退した。

　マリウスの引退は非常に円満だった。６月７日にリリースされた４人体制のアルバム『ＣｈａｐｔｅｒＩＩ』のタイトルには「デビューからの１２年間が１章だとすると、１章は５人の歩み」（佐藤）「２章も旅の続きっていう感覚かな（中略）マリウスも含めていっしょに旅をしていくということは変わらないから」（松島聡／２５）という意味が込められていると、６月８日発売の『女性セブン』でコメントしている。

「マリウスさんが辞めたことで、あらためて“グループ”は非常に特別なもので、だからこそ大切にしていかなければいけない、残った４人で前を向いて頑張ろうと、強く意識するようになったのではないでしょうか。そして、そんな真摯な彼らの姿を見て、事務所も応援したくなっているということですね」（前出の芸能プロ関係者）

　そんな背景も影響しているのだろう。菊池と中島が売れている一方で、松島がＴＯＫＩＯの人気番組『ザ！鉄腕！ＤＡＳＨ！！』（日本テレビ系）の新プロジェクト「大都会の真ん中に１００年続く森をつくれるか!?」の新戦力としてＴｒａｖｉｓ Ｊａｐａｎの松田元太（２４）と選ばれたりと、目に見えて仕事が増えつつあるのだ。

　ちなみに、マリウスは芸能界を引退しているが、９月２９日から１０月３１日まで実施されるＳＮＳで気軽に取り組める寄付キャンペーン「＃ごちそうさまチャレンジ」のアンバサダーに参加。これも、セクゾの４人に刺激を与えていることだろう。

※画像は『ザ！鉄腕！DASH!!』の公式Ｘ（ツイッター）『@tetsuwan_DASH』より

「派閥などではなく、純粋に事務所スタッフが“セクゾを応援したい！”という雰囲気になっているそうです。

　今後、新設されるエージェント契約の会社がどうなるかはまだ分かりませんが、セクゾが新時代の主役グループへと、羽ばたいていくのかもしれませんよ」（前同）

　セクゾはデビューまでの期間が短かった代わりに「デビューしてからの１０年間が下積みのようだった」と、デビュー後に苦労したことを１０月２０日深夜放送の『ＮＥＷＳの全力!! メイキング』（ＴＢＳ系）で中島は明かしていた。

“下積み”で培ってきた努力が、ようやく報われるようだ――。