「芸人っていう職業は、病なのかもしれませんね――」
５月２０日に決勝戦が行なわれた、結成１６年以上の漫才師によるお笑い賞レース『ＴＨＥ ＳＥＣＯＮＤ』で準優勝を果たしたお笑いコンビ・マシンガンズ。
ツッコミ担当である西堀亮（４９）は北海道出身で高校卒業後にお笑い芸人を目指して上京。マシンガンズとして『爆笑レッドカーペット』（フジテレビ系）や『エンタの神様』（日本テレビ系）でプチブレイクするも以降は鳴かず飛ばず。
相方のツッコミ担当（※Ｗツッコミ）滝沢秀一（４７）はゴミ収集会社に収集作業員として就職して現在も芸人と兼業。“ゴミ清掃芸人”として講演会なども行なっているほか、『このゴミは収集できません ゴミ清掃員が見たあり得ない光景』（白夜書房）や小説『かごめかごめ』（双葉社）など著書も多数。漫画『ゴミ清掃員の日常』（講談社）の原作も手掛けている。
一方の西堀は、発明家としても活動。５月２１日にはアシスタントを務めるラジオ番組『有吉弘行のＳＵＮＤＡＹ ＮＩＧＨＴ ＤＲＥＡＭＥＲ』（ＪＦＮ）にて、発明商品である「【ＡＳＮ－００１】静音 くつ丸洗い洗濯ネット」が商品化されたことを公表。そして、前述の『ＴＨＥ ＳＥＣＯＮＤ』準優勝で再ブレイク。そんな西堀が９月に上梓した著書『芸人という病』（双葉社）は、売れない芸人の生態や心理に迫ったドキュメンタリー本。
自身が撮影・編集を行なうＹｏｕＴｕｂｅチャンネル『西堀ウォーカーチャンネル』に出演する、借金があるにもかかわらず土木作業の日給を１日で使い切る芸人、定期的に無観客単独ライブを開催する芸人……彼らの生態を西堀が対談形式で探っていく。
なぜ、彼らはカネがないにもかかわらず、いつまで経っても売れないにもかかわらず、芸人を続けるのか。借金があるにもかかわらずストレスを感じさせず、将来への悲壮感もない生き方を実践する彼らにとっての生きる喜びとは？ 同じ境遇にいた西堀だからこそ聞ける芸人の本音の数々。そして西堀自身の芸人人生も赤裸々に明かされる。
■『ＴＨＥ ＳＥＣＯＮＤ』準優勝で奇跡の復活
マシンガンズ・西堀亮（にしほり・りょう）
１９７４年生まれ、北海道出身。高校卒業後、お笑い芸人を目指し上京。東京都豊島区主催のユーモア講座を受講した際に相方の滝沢秀一に出会い、１９９８年にコンビ結成。マシンガンズとして『爆笑レッドカーペット』、『エンタの神様』などに出演しプチブレイクを果たすも、以降は鳴かず飛ばず。２０２３年に『ＴＨＥ ＳＥＣＯＮＤ～漫才トーナメント～』（フジテレビ系）で準優勝を獲得し、奇跡の復活を果たす。ＹｏｕＴｕｂｅ『西堀ウォーカーチャンネル』が好評。
