嵐から、二宮和也（４０）に続き、櫻井翔（４１）も、ＳＭＩＬＥ－ＵＰ．（旧ジャニーズ事務所）からの独立が近づいているようだ――。

　１１月１０日発売の『ＦＲＩＤＡＹ』（講談社）によると、櫻井が同社からの退所を条件に日本テレビから『ｎｅｗｓ ｚｅｒｏ』のキャスター継続や主演ドラマ『大病院占拠』の続編が確約されているという。

　さらに井ノ原快彦（４７）が１０月３１日、社内のネット掲示板で、東山紀之（５７）に代わり、新エージェント会社の社長にコンサルティング会社「スピーディ」の福田淳氏（５８）が就任すると伝えたとされる。

「『ＦＲＩＤＡＹ』の記事を受け、１０日の朝刊でサンケイスポーツも櫻井さんが退所すると報道。独自取材も行なっていて、サンスポの問い合わせに関係者は《櫻井さんは早ければ今月中にも退所を発表する可能性がある》と回答しているんです。

　旧ジャニーズ事務所と密な関係にあったスポーツ紙が報じたというのは大きいですし、退所は決定的なのかもしれませんね。おそらく、櫻井さんが退所を決断するのは、キャスター業を続けたいというのが最大の理由ですよね」（芸能プロ関係者）

※画像は『大病院占拠』の公式Ｘ（ツイッター）『@dbs_ntv』より

■「キャスター→政界進出」のためにも独立か

　ジャニー喜多川氏（享年８７）の加害問題がイギリス公共放送のＢＢＣで取り上げられ、国連案件になった際、『ｎｅｗｓ ｚｅｒｏ』でも同問題を取り上げたが、櫻井は画面から姿を消すなど、積極的にコメントをしてこなかった。

「櫻井さんが悪いというよりは、ジャニーズにいるから言いたいことを言えずにキャスターとしての評判を落としてしまったんです。今の状況を考えると、退所したほうが圧倒的に得ですよね。４０代を迎え、櫻井さんはキャスター業を本業にしたいと考えているでしょうし、かつては、その先に政界進出という話も浮上していた。

　ただ、旧ジャニーズ事務所にいたままだと、その道は閉ざされてしまう。キャスター業、その先の政界進出を見据えているなら“ジャニーズタレント”でいることは足枷にしかならない。そうした事情があり、退所を決断したということでしょうか……」（前同）