大人気格闘家の「引退」に今、大きな注目が集まっている――。
１１月１９日に行なわれたオープンフィンガーグローブ（ＯＦＧ）使用、キックボクシングルールの新格闘技イベント『ＦＩＧＨＴ ＣＬＵＢ』。ここに登場したのは『ＲＩＺＩＮ』の舞台で活躍し、登録者数３００万人超えの人気ＹｏｕＴｕｂｅｒでもある格闘家の朝倉未来（３１）である。
対峙したのは、キックボクシング団体『ＲＩＳＥ』初代ＯＦＧＭ－６５ｋｇ級王者のＹＡ－ＭＡＮ（２７）。試合を放送したＡＢＥＭＡの格闘チャンネルが戦前に行なったＸ（旧ツイッター）上のアンケートでは、７割以上のユーザーが『ＲＩＳＩＮ』で２度のタイトルマッチの経験がある朝倉が「勝つ」と予想。しかし、結果は１R７７秒の秒殺決着。朝倉がリングに沈むこととなった。
朝倉は試合直後、一度は引退を示唆したものの、一晩明けて「ＲＩＺＩＮの舞台でやらないといけないことがある」と前向きなコメント。そして、試合から２日後の２１日には自身のＹｏｕＴｕｂｅで涙を見せながら引退を撤回したが、長期の休養宣言を行なったのだ。果たして、惨敗を乗り越え、戦う格闘家・朝倉未来の姿はまだ見られるのか――。
※画像は朝倉未来公式インスタグラム『@mikuruasakura』より
朝倉にとってプロキックボクシングの試合は初だったが、２０１５年には元プロレスラーの前田日明（６４）がプロデュースする格闘興行『ＴＨＥ ＯＵＴＳＩＤＥＲ』で６５－７０ｋｇ級、６０－６５ｋｇ級王座と二階級制覇の快挙を達成するなど、その実力は折り紙つき。
しかし今回、いざ試合が始まると、ＹＡ－ＭＡＮの繰り出した右ストレートと右フックで２度のダウンを喫し、７７秒で試合は終了。朝倉が無惨にリング上で這いつくばる姿が画面上には映し出された。試合直後の朝倉は脳しんとうの影響で取材を受けられないほど。その後、自身のインスタグラムとＹｏｕＴｕｂｅで「引退ですね」とコメントしたというわけだ。
しかし、試合翌日の２０日になり、朝倉はインスタグラムのストーリー上で「１回休憩して色んなこと頑張らないとな」と再起を誓うコメント。さらに、総合格闘家で過去に舌戦を繰り返してきた平本蓮（２５）からの《また頑張りましょ》というメッセージを紹介しながら、《ＲＩＺＩＮの舞台でやらないといけないことがあるよな》と、まだ引退はできないという意思を見せたのだ。
そして２１日の夜に配信されたＹｏｕＴｕｂｅ動画では、まだ左目が腫れた状態の朝倉は真剣な表情を浮かべながら、今回の敗北をじっくりと考えたと語り、「今回のこの負けのショックはデカいです。ただ、こんなダサい終わり方でいいのか？ みたいな。やり返しにいきたい、みたいな。そんな心のなんか、闘争本能っていうか、火みたいなのを感じていて」と話し、格闘家としての気持ちは残っていると告白した。
さらに朝倉は「格闘技を少し休ませてほしい」と語り、それは３か月か４か月か５か月になるか分からないとし、だが、「こんな負けで終わりたくない」と話し、「また血反吐を吐くような練習をして、またあの必ずね、皆さんの前で強い姿を見せたいと思ってるので……。なので、その時まで……」と言って右目に浮かぶ涙を指で払ったのだ。そして、気持ちを落ち着かせてから、「絶対に強い姿を見せるので、それまでちょっと待っていてください、皆さん。必ず戻ってきます」と語った。
１２年に総合格闘技団体『ＤＥＥＰ』でデビューを果たした朝倉が、『ＲＩＺＩＮ』へと初参戦したのは１８年のこと。以降、２０年の斎藤裕戦と２３年のヴガール・ケラモフ戦と２度のタイトルマッチに臨むもいずれも王座奪取はならず。つまり１５年に『ＴＨＥ ＯＵＴＳＩＤＥＲ』でチャンピオンベルトを巻いて以来、無冠の状態が続いている。
