落語家の春風亭一之輔（４５）が、国民的演芸番組『笑点』（日本テレビ系）の新メンバーに加入。２月５日の番組内で発表された。
番組は司会の春風亭昇太（６３）が新メンバーの楽屋を訪れ、中を覗きながら「おぉ～、よろしくね」と声をかける場面からスタート。大喜利コーナーで他のメンバーが登場したあと、昇太に呼び込まれる形で一之輔が登場。客席からは大きな拍手と歓声が巻き起こった。
２０２２年９月に長年レギュラーを務めた六代目三遊亭円楽さん（享年７２）が逝去。これを受け、新メンバーが加入することが発表されていた。
一之輔は、日本大学芸術学部卒業後の２００１年に春風亭一朝に入門。２０１２年に２１人抜きで真打昇進を果たし、その後は寄席のみならず、テレビやラジオなどでも大活躍。今では「最もチケットの取れない落語家の１人」とも称されるほどの存在だ。
「実は、一之輔師匠は、過去に『笑点』メンバー加入のオファーを断っているんですよ……」（中堅落語家＝以下同）
■「三平の後任」本命は桂宮治じゃなくて一之輔だった
２０２１年末、林家三平（５２）が『笑点』から降板。代わって２０２２年１月、桂宮治（４６）が新メンバーに抜擢されたが、一之輔と宮治は「４０代落語家の二大スター」として同年７月配信の『集英社新書プラス』で対談を行なっている。
一之輔は桂歌丸さん（享年８１）が存命中に「若手大喜利」に出演していたものの、「降ろされちゃった。なぜなら、つまんなさそうにしてるから。（当時、『笑点』のレギュラーだった）歌丸師匠の“ふて腐れてるのかい、この人は”っていうひと言で降ろされたらしい。おれ、放送作家さんからそう聞いたよ」と語っていた。
「一之輔師匠はそう話していますが、番組サイドはずっと一之輔師匠に対して“熱心”だったそうです。三平師匠に代わって宮治師匠が加入しましたが、実は本命は一之輔師匠だったといいます。
三平師匠の降板が決まったのは辞める半年以上前。その際、『笑点』サイドはまず、一之輔師匠にオファーしていたそうなんですが、師匠は断ってしまったそうなんです。まず一之輔師匠は超多忙でスケジュール面で難しかったというところがありそうですが、それ以前に、すでに超売れっ子でしたから『笑点』に出る意味がない、と判断したのではないでしょうか」
