気温が高まり、桜の開花し出した３月下旬。新年度のスタートはもう目前だ。そんな中、すでに盛り上がりを見せているのは１年以上先の２０２５年４月に小学校へと入学する新入生向けのランドセル市場である。

　ランドセルの販売は通常新入生が入学する１年以上前からスタート。従来であれば、「高くて重たい」商品が当たり前だったランドセル業界に今、変化の兆しが見え始めているという。

　子育て雑誌の編集者がランドセル市場の近況を話す。

「ランドセルの価格はここ１０年、高騰を続けてきました。一般社団法人日本鞄協会・ランドセル工業会によると、１９９０年から２０１０年まではランドセル購入金額の平均は３万円～３万５０００円ほど。しかし、その後、右肩上がりに価格は上昇を続け、１４年には４万２４００円と４万円の壁を突破しています。２３年の平均価格は５万８５２４円と６万円に手が届きそうな勢いです」

　そうした中、明らかになったのは今年６月から市場に参入するワークマンの存在だ。作業服ブランドとして知られるワークマンだが、「激安価格」を売りにランドセル業界へと殴り込む。

「ネット限定発売で、売り出されるのは税込８８００円の『ＥＳスチューデントデイパック』。カラーはブラックのみ、耐久性に優れ、防弾チョッキにも使われる素材を使用するとのこと。転んだり、汚したりしてしまいがちな子どもにとって、丈夫な素材は使い勝手という側面から人気が出そうです」（前同）

　売り出される商品の重さは１３００ｇ。人工皮革で作られたランドセルの平均的な重さが１０００～１２００ｇ、本革製の物がそれよりやや重い１２００ｇ～１３００ｇということを考えると“平均的”な重さにとどまるが、１万円を切る圧倒的な安さは魅力だ。そんなことはないだろうが、もし仮に卒業まで毎年買い替えたとしても６個で５万２８００円。２３年のランドセル平均購入金額（５万８５２４円）を下回る。

　手頃な価格で軽量、丈夫な布ランドセルとしては、家具販売大手として知られるニトリが昨年、重さ約８４０ｇの”超軽量”布製ランドセルを新発売し、話題となった（税込１万９９００円／ブラック、パープルの２色展開）。本体生地にはポリエステルやナイロンを使用し、強度と耐久性を担保している。