■日本車人気はなぜ

「トヨタ自動車は、今期の純利益計画が過去最高の４.５兆円。２４年の世界生産台数も約１０４０万台を計画しており、実現すれば、２年連続で年間生産台数の最高記録を更新します」（前出の経済誌記者）

　新車輸出台数に関しては、２３年に中国が日本を抜いて世界首位に立ったが、

「日本は依然として高い技術力を誇っている。新車輸出台数で、日本が再びトップに返り咲くのは間違いないでしょう」（前出の杉村氏）

　人気はトヨタの新車だけではない。日本の中古車市場にも変化が起こっている。

「１０年前は、中古車販売のオークションで外国人バイヤーの姿は多くても１割ほどでしたが、今は、ほぼ半数を占めています」

　こう言うのは、埼玉県内で中古車販売業を営む「ワンオーワン」の逆井則彦代表だ。続けて、

「円安だけでなく、外国人の場合、消費税分が還付されるといった影響もあるんでしょうが、根本には日本車の品質の高さが関係していると思います」

　品質と言えば、日本独自の整備点検システムも影響しているようだ。

「売り手は車検や点検済みのステッカーを貼ったまま、出荷します。海外の買い手は、この“保障”を剥がさず、日本から輸入した車両であることをアピールするんです」（中古車バイヤー）

　燃費が良くて頑丈な日本の中古車は、海外で絶大な信頼を得ている。

「特に軽トラの人気がすごいですね。先日のオークションでは、１０年前に製造され、走行距離が１３万キロに達した車が、約１８万円で売れました」（前出の逆井氏）