■海外で高まる軽トラ人気

　北米地域やオーストラリアにおいても、「小回りがきく」と軽トラックの人気が高まっているようで、

「日本では数十万円程度で取引されているような１９９０年代の旧モデルでも、現地では１００万円以上の値が付くことも珍しくありません」（前出の中古車バイヤー）

　新車なら２００万円で買える車が、オークションで２５０万円になる例も。

「たとえばスズキの軽自動車『ジムニー』。新車の納車まで１年も待てないというニーズがあるからですが、そうやって少しくらい高くてもいいからと買っていくのは、ほとんどが外国のお客さんなんです」（前出の逆井氏）

　まさに世界中から求められて止まない“自動車王国”の面目躍如だが、その影響は、正規の市場だけにとどまらない。

「闇のマーケットにおいても“メイド・イン・ジャパン”は大人気。特にトヨタの車はあらゆる車種が狙われています」（前出の中古車バイヤー）

　盗難車台数ランキングでも一目瞭然だが、上位には、ズラリとトヨタ車が並ぶという。

「その一方で興味深いのは、６位にスズキのキャリィ、７位にはダイハツのハイゼットがランクインしていることです」（前同）

　この“界隈”でも、軽トラが人気なのだ。

「たとえば、東南アジアでは、荷台を改良して乗り合いバスにしたり、商品を陳列して物販に使うニーズがあります。農道や漁港などにキーを付けたまま置かれることも多く、日本で悪事を働く窃盗団にとっては、仕事をしやすい環境になってしまっていますね」（同）　

　あらゆる場面で今、日本車は注目を集めている――。