１９７２年に、前身である「朝日食品（株）」が創業された、老舗豆腐メーカーの「アサヒコ」。同社は日本各地のコンビニやスーパーで豆腐をスティック状にした『豆腐バー』を発売しているが、同商品の海外展開を、４月１１日からスタートさせた。海外発売第１弾の国として選んだのは、マーライオン像で知られるシンガポールだ。

　食品業界に詳しいジャーナリストが話す。

「シンガポールは日本食人気も高く、高齢化が進んでいることや、共働き家庭の増加で“手軽に食べられる食品”の需要があることが、アサヒコが同国を海外進出の初拠点に選んだ理由のようです。

『豆腐バー』は２０２０年１１月にセブン－イレブンで販売スタート。手軽に食べれて健康的という点が消費者に受けて、１年間で約１０００万本を売り上げるという大ヒット商品となりましたね」

　同社代表取締役・池田未央社長によれば、２６年までに、同社で販売する穀類や野菜類を加工した植物性商品の売り上げを海外構成比で１０％にまで高めるのが目標だという。今後、『豆腐バー』が挑むことになるのは“世界市場”。弊サイトでは『豆腐バー』のさらなる可能性について、開発を手掛けた池田社長に話を聞いた。

　池田氏は１９９５年に東京農業大学を卒業後、２０年以上菓子業界を歩んできたという。マスカット味ののど飴や『キシリクリスタルミントのど飴』など、ヒット商品を数多く手がけてきたことでも知られるカリスマ開発者だったという。そんな池田氏が、アサヒコに入社したのは１８年４月のこと。

「お菓子は“心の栄養”。でもお菓子業界でできることはやり尽くしたし、次は“体の栄養”として何かできたらいいなと思っていたところへ、ご縁があって入社したのですが、お豆腐って、絹と木綿があることぐらいしか知らなかったんです。

　お菓子は華やかだし、仕事にしていて楽しいんだけど、豆腐業界に来てみたら、すごい地味でビックリ（笑）。豆腐は全部白いし、せいぜい油揚げの茶色があるぐらい。ときめきもないし、すごいところに来ちゃったと思いました（笑）」（池田氏）