煌びやかなネオン街が人目を惹く東京の銀座、六本木、歌舞伎町。世界的なラグジュアリーブランドが軒を連ね、高級飲食店が街には並ぶ。そんな繁華街からは離れ、東京の北端に位置し“ほぼ埼玉”とも揶揄されることもあるのは、２３区で一番“ヤンチャ”とも言われる足立区だ。

　マツコ・デラックス（５１）とＳＵＰＥＲ ＥＩＧＨＴ（旧・関ジャニ∞）の村上信五（４２）がＭＣを務める人気バラエティ番組『月曜から夜ふかし』（日本テレビ系）でも度々、“ヤンチャさ”をネタにされてきたこの街に現在、変化の波が押し寄せているという。

「２０２６年度を目処に日本橋や新宿にも出店する名門百貨店・高島屋グループが運営する商業施設が足立区にはオープンするそうです。この情報が『月曜から夜ふかし』で放送された際には、ＭＣのマツコさんも“うそ？”と漏らし目を丸くしていましたね」（ワイドショー関係者）

　かつてのイメージからは一転。洗練された街として生まれ変わろうとしている足立区だが、そのきっかけとなったのは１５年ほど前のことだという。弊サイトの取材に対して、足立区変革の旗振り役として尽力してきた、足立区シティプロモーション課の栗木希さんがその足跡を話す。

「０６年〜０９年まで足立区は刑法犯罪認知件数が２３区で確かに一番多かったんです。その影響から、区民の人からも“街に誇りを持てない”とのお声もいただきました。それを受けて区としても、住民へと向けて“足立区の良さ”を発信するシティプロモーション課を１０年に設置したわけです」（栗木さん）

　しかし、長年かけて着いたイメージを洗い流すのは容易ではない。

「特に区外の方の足立区へのイメージはよろしくない。昨年度の調査で区外に在住する人のうち、“足立区は治安が良い”と答えたのはわずか７.４％。なかなか、足立区のイメージは変わらないというのが実情です」（前同）