■“異例の超出世”で水卜アナの求心力が低下か
斉藤といえば、２０２３年８月と９月、２度にわたって不倫スキャンダルを報じられ、『ＺＩＰ！』を降板するのではないかという声もあった。
「不倫報道以降の斉藤さんは、朝の明るい番組である『ＺＩＰ！』にフィットしていないという印象もありました。番組内には『斉藤慎二のプラチナバックステージパス』という斉藤さんの冠コーナーもあるのですが、どうも周囲から浮いているような感じもありましたね……」（前出の制作会社関係者）
『ＺＩＰ！』に出演する斉藤に対しては、
《斉藤慎二が何を喋ろうと何も入っては来ないし何も響かない》
《２度も不倫しといて、朝の時間帯＆ゴールデンタイムにいつまで出続けるんだろ？》
といった意見も寄せられている。
「過去に不倫報道後があった斉藤さんの今回の活動休止は、『ＺＩＰ！』にしてみればマイナスこそあれプラスの要素はないですよね。
加えて、番組自体のマンネリ化も指摘されています。特に水卜アナは『スッキリ』（日本テレビ系）から数えると７年も“日テレの朝の顔”でい続けているわけですからね。
さらに、異例のスピード出世で水卜アナの求心力が落ちつつあるのではないかという指摘もある。水卜アナは６月１日の人事で主任から新設された管理職『チーフスペシャリスト』という肩書になりました。これは９期上の森圭介アナ（４５）の『リードスペシャリスト』より１つ上の役職です。若手最年少での抜擢登用ということですが、周囲からのやっかみがとんでもないそうですからね……」（前出の制作会社関係者）
ライバルのフジテレビの『めざましテレビ』は、井上清華アナ（２９）がＭＣ就任３年目。東京大学医学部卒業の藤本万梨乃アナ（２８）や元櫻坂４６（旧欅坂４６）の原田葵アナ（２４）など、フレッシュな女性アナウンサーたちが台頭しており、放送開始から３０年を迎えた今も好調をキープしている。
「『めざましテレビ』はなるべく多くのニュースをスピード感をもって伝えるという、ニュース番組として王道の構成になっていて、朝の忙しい時間を過ごす視聴者のニーズにしっかり応えているのも強みの１つ。
一方の『ＺＩＰ！』は秋の改編で３部制に。地方での需要が下がっているとも言えるわけですが、３部制も奏功しなかったら番組の存続自体が検討される――ということになる可能性もありそうですね……」（前同）
９月２５日、『ＺＩＰ！』の放送内で、本人からの申し入れで斉藤が番組から降板することが発表された。
国民的アナウンサーの水卜アナは、番組を危機から救えるだろうか――。
