時流に乗らず、政局に流されなかった頑固で不器用な男がついに日本のリーダーに――。
９月２７日の自由民主党総裁選挙で高市早苗氏（６３）との決選投票を制し、自民党の新総裁に選出された石破茂氏（６７）。近く、国会での首班指名を経て、新総理に就任する。
そんな石破氏は、「ラーメン＆インスタント麵好き」という意外な一面を持つ。今回は、今夏そんなブレない男にインスタント麺の愛食歴を伺いつつ、『カップヌードル』１１種類の食べ比べをしてもらった記事を、緊急再掲載する――。
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■私にとって“青春の苦労の味”
――初めてインスタント麺を食べたのは、いつですか。
「幼稚園の頃ですね。昭和３６～３７年くらいに初めて『チキンラーメン』（日清）を食べました。私は知事の息子だったので、知事公邸で、お手伝いさんが作ってくれたのが最初です。第一印象は“何だこれは。不思議な食べものだな”。母は“インスタント麺ばかり食べてはいけない”という教育方針だったので、その後は何となく隠れて食べていました。親がいないとお昼に“チキンラーメン”をねだったりしていたなあ」
――その後、『出前一丁』（日清／昭和４３年発売）がお気に入りになったとか。
「中３の受験勉強時、夜中にお腹が減ると、自分でお湯を沸かして『チキンラーメン』を食べていました。あるとき、『出前一丁』を食べたら、“これはなんだ！ 『チキンラーメン』と比べたら異次元のおいしさだ！”と驚きました。ごまラー油の風味がおいしくてね。それから夜食は、『出前一丁』一本やりになりました」
――『カップヌードル』との出会いはいつですか。
「（慶応義塾）高校に入るために上京し、一人暮らしを始めてからです。当時、ＣＭなどで大々的に宣伝されていたので、“これは買ってみよう”と。カップにお湯を注いだら、すぐに食べられる簡便さに感動しました。不思議とオリジナルの『カップヌードル』は、いまだに飽きが来ない。味覚も保守的なんでしょうな（笑）」
――当時は、どれくらいの頻度で食べていましたか。
「高校から始まった東京での一人暮らし時代は、１日１～２回食べていた時期もありました。特に、試験前やレポート作成時など、忙しいときはよく食べていたなあ。『カップヌードル』を食べる自分を俯瞰して見て、俺はこんなに頑張っているぞと、自己満足に浸っていましたね（笑）。私にとってこの味は、真剣に机に向かっていた時間とセット。まさに青春の苦労の味ですね」
