毎年１１月中旬に出場アーティストが発表される大晦日の風物詩『ＮＨＫ紅白歌合戦』。今年も秒読みの段階となってきているが、水面下では『紅白』の目玉となる出場アーティストを巡り、さまざまな動きがあって――。
レコード会社関係者は言う。
「昨年の『紅白』は、第１部、第２部ともに世帯視聴率が過去最低でした。ですので、今年こそは、という思いが強いといいます。そのため多くの人が見たいと思う“目玉”となるアーティストの出場に向けて必死で動いているといいますが、まず多くの人が注目をしているのがＢ’ｚが出るのか、ではないでしょうか」
例年、ＮＨＫ連続テレビ小説の主題歌歌手は『紅白』に出場することが多く、Ｂ’ｚは現在放送中の橋本環奈（２５）主演の『おむすび』で、主題歌『イルミネーション』を歌い上げている。
その一方で、Ｂ’ｚはボーカル・稲葉浩志（６０）とギター・松本孝弘（６３）によるロックユニットだが、今年、両者はグループ活動よりも独立したソロアーティストとしてのツアー活動などをメインに活動していたために、“２０２４年はＢ’ｚの年”という認識ではなく、“『紅白』にＢ’ｚとして出場することはないのでは”とも言われていた。
そのほかにも、Ｂ’ｚにとって初出場となる『紅白』で披露するには、『イルミネーション』が“いつものＢ’ｚ”とは違う曲調であること、Ｂ’ｚは基本的に年末年始は仕事を入れない、と言われていることなどから、“結局、今年も『紅白』に出ることはないだろう”と言われていたが――。
前出のレコード会社関係者はこう言うのだ。
「ここにきて、ＮＨＫサイドの強いオファーにＢ’ｚサイドが折れる形で、出場がほぼ内定したと聞こえてきていますよ。ＮＨＫとしては、『紅白』にＢ’ｚに出てもらって同番組を盛り上げるとともに、あらためて年明けからの朝ドラ『おむすび』を盛り上げていきたい狙いがあるといいます。そのためにＢ’ｚに熱烈なオファーをかけたと」
朝ドラ『おむすび』はテーマの１つである“ギャル要素”が朝ドラ視聴層と合わず、１０月２４日放送回が世帯視聴率１２.４％（関東地区／ビデオリサーチ調べ）という朝ドラとしては考えられない低い数字を出すなど、大苦戦を強いられている。少しずつ回復の兆しもあったが、主演の橋本にパワハラ疑惑が報じられるなど、再び不穏な状況に。
橋本が司会を務める『紅白』にＢ’ｚが初出場を果たし、『おむすび』の主題歌『イルミネーション』を熱唱して大きな盛り上がりをつくることで、不調の朝ドラの流れを変えたい――そうしたところなのかもしれない。
「Ｂ’ｚと並ぶ“目玉”の１つとして期待されているのが、氷川きよしさん（４７）の“復帰”ですね。氷川さんは今年８月開催のコンサートで歌手活動を再開しましたが、活動休止前、歌手として最後の仕事は２２年末の『紅白』だった。氷川さんは２０００年から２３年連続出場していて“『紅白』の顔”とも言える存在ですから、今年の『紅白』との関係も“相思相愛”だと言われています。
そして、氷川さんの存在は、『紅白』にとってとてもありがたいものだとされていますね」（同）
