ペナントレースも、いよいよ終盤戦!!　だが、勝負はまだまだついていない。日本シリーズ行きの切符を手にできるチームはどこかを多角的に分析!!

　９月突入で、今季のプロ野球もついに大詰め。両リーグの優勝＆ＣＳ争いが盛り上がりを見せている。

「セ・リーグは優勝こそ早々に確定しても、阪神が独走しすぎたせいで２位から５位が大混戦です。

　対するパ・リーグは、ソフトバンクと日本ハムのＶ争いともども、まだまだ予断を許しませんよ」（スポーツジャーナリスト）

　混迷のペナントレース最終盤はどうなるのか。日本シリーズ進出をかけたクライマックスシリーズ（ＣＳ）の行方を大胆予想してみた。

　まずはセ・リーグ。

　阪神のＣＳ進出は確定し、焦点は阪神への挑戦権を、どのチームが手にするのかという一点に絞られている。

　長年、巨人の番記者を務めた経験のあるスポーツ紙のベテラン記者は言う。

「甲子園最終カードだった８月２９日からの３連戦で、仮に巨人が阪神を３タテでもしていれば、借金完済で２位死守に向けて頭一つ抜けられたんですが……」

　ベテラン記者も嘆くように、２位の巨人は、阪神相手にまたも負け越し。かろうじて２位には踏み止まったものの、大事な９月の決戦に弾みをつけることはできず、Ｂクラスも十分ありえる危機的状況に直面中だ。

　巨人ＯＢの角盈男氏が、その３連戦の敗因を、こう指摘する。

「打順や守備位置にはやっぱり意味や役割がある。２、３戦目で４番抜擢の岸田行倫（２８）も“４番の打撃”を意識しすぎて空回り。右打ちのような彼本来の良さが、消えちゃっている感は否めなかったね」

　さらに３戦目では、「礼都がライト」と各方面で話題になった外野起用の中山礼都（２３）が目測を誤る。結果的に、それが勝負を決めるダメ押し点ともなった。

「浜風の吹く甲子園は、本職の外野手でも打球判断が難しい。いくらデータ上は適性があっても、付け焼き刃の中山には、そもそも荷が重かったんだと思う。

　復帰の吉川尚輝（３０）と８月好調の中山を両方使いたいって気持ちも、分からなくはないけどね」（前同）

　そんな崖っぷちの巨人だが、すぐ背後にいるのが、今季“お得意様”としているＤｅＮＡというのは、一つ大きなプラス要素。

　昨季の下剋上の原動力でもあった牧秀悟（２７）と宮﨑敏郎（３６）がケガで、ＣＳ復帰も微妙なところに加えて、絶対エースの山﨑伊織（２６）が一昨年から７連勝中と、無類の“ベイキラー”なのも心強い。だが、

「筒香嘉智（３３）が調子を上げているのが怖い。８月は８本塁打と大爆発中。それに、外国人の先発投手陣の調子が上がらない中で、新加入の藤浪晋太郎（３１）が好投している」（前出のベテラン記者）