■桑原が斬り込み隊長の役割を果たせるか
一方、野手陣に目を向ければ、ＤｅＮＡは主砲・筒香嘉智（３３）が、ここ一番の局面でさすがの存在感。
「左手手術からの復帰を期す主砲・牧秀悟（２７）もＣＳを照準に急ピッチで調整中。
巨人は、リチャード（２６）に“ラッキーパンチ”でも飛び出せば状況も変わるが、こと打線に関しても、不利な状況だ」（前出のスポーツ紙デスク）
野口氏が、さらに言う。
「牧が間に合えば、さらに弾みもつきますが、なんだかんだで、鍵は昨季の日本シリーズＭＶＰでもある桑原将志（３２）が斬り込み隊長の役割を果たせるか。
７月以降は月間打率も３割前後と好調をキープ。本人に聞いても“体は全然、大丈夫。任せてください”と言っていましたしね」
逆に、巨人に現状からのプラスアルファがあるとすれば、“背信”が続く戸郷翔征（２５）の復活ぐらい。
それにしたって、よほど調整がうまくハマるなどしない限りは、大幅な上積みにはならないだろう。
「あと、できることがあるとすれば、リーグワーストの失策数を記録した守備面の強化。それと、失敗も多かった送りバントなど小技の徹底ぐらいですかね。
それにしても、ファイナルを勝ち抜くまでの余裕はない気がしますけど……」（他球団のスコアラー）
そんな両者の戦いを待つ阪神は投打に戦力は充実。
初戦の才木浩人（２６）、村上頌樹（２７）で連勝すれば、それだけで王手と、ストレート勝ちも視野に入る。
前出の伊原氏が言う。
「不安要素があるとすれば、シーズン最終戦から２週間も空く日程ぐらい。とりわけ生きた球を打つ機会が減るのは、野手にとっても影響は甚大。そのブランクを、どう埋めるかが鍵だろう」
