今年６月３日に惜しまれつつ亡くなった故・長嶋茂雄氏（享年８９）と、ドジャースを初のワールドシリーズ（ＷＳ）連覇へと導いた大谷翔平（３１）。 日本人の心をわし摑みにして放さない２大ヒーローを徹底比較。夢の対決が、ここに実現した！

■日本中が涙に暮れたミスター突然の訃報　大谷は二刀流復活で歓喜のＷＳ連覇！

　今季のプロ野球を語るうえでも外せないのが、この新旧のスーパースター２人だろう。

「長嶋さんの訃報を受けて大谷は、氏の最期の“公の場”ともなったＭＬＢ開幕シリーズ、東京ドームでの秘蔵２ショットをＳＮＳに公開。直後の本拠地メッツ戦でも、豪快な追悼アーチをかけました」（スポーツ紙ＭＬＢ担当記者）

　むろん、誰よりも野球を愛し、野球に愛されたミスターにとっては、大谷の活躍こそが何よりの手向けだ。

　当の大谷も、同６月１６日のパドレス戦で６６３日ぶりの復活登板を果たすと、その後も順調な回復ぶりを見せる。

　１１試合目となった８月２７日のレッズ戦では、５回９奪三振の好投で待望の今季初勝利も手中にした。

　自身もメジャー経験者である、藪恵壹氏が言う。

「マイナーなどで段階的に行う調整登板を、打者として出場しながら普通にこなしていたわけですから、実はそれだけでもすごいこと。

　復帰３戦目、６月２８日のロイヤルズ戦で、いきなり１６４キロを記録したぐらいですから、彼もウズウズしていたんでしょう。ポストシーズンを見据え、慎重だったベンチは冷や汗ものだったでしょうけどね」

　そんな“二刀流”復活劇の原動力となったのは、やはり４月１９日の第一子誕生だろう。

「その証拠に、例年は６月に来ていた本塁打のピークが、今季は５月だけで１５発と前倒しで爆発。前半戦終了時点で、大リーグ史上３人目の“３０本塁打＆８０得点”に到達する快進撃を見せつ
けました」（スポーツジャーナリスト）

　大リーグ評論家の福島良一氏も「心に余裕が感じられた」として、こう続ける。

「象徴的だったのが、復活登板も飾った対パドレス４連戦で彼が見せた、死球時の“神対応”でしょう。

　両軍監督が退場となるなど“報復合戦”で空気がピリつく中、当てられた大谷本人が、味方ベンチを“来なくていい”と制止。一瞬で臨戦態勢ムードを鎮めてみせたんです」