■天覧試合で放った奇跡のサヨナラ弾！ベーブ・ルース超え世界の二刀流

　本人が望むと望まざるとにかかわらず、どんな局面でも決まって“お祭り”の主人公になってしまう。

　球史にあまたいる“お祭り男”の中でも、長嶋茂雄＆大谷翔平ほど異質な存在も、そうはいないだろう。

　球界御意見番の江本孟紀氏も、彼らの存在感をして「相通じる」としたうえで、こう続ける。

「あれだけの結果を残しながら、当人はそこまで成績を気にしない。悲壮感やハングリーさを感じさせないから、周囲に敵を作らないというのも似ているよね。

　今の大谷がまさにそうだけど、相手に“対戦できて嬉しい”なんて思わせる選手は、私の時代も長嶋さんぐらい。反骨心がにじみ出ていた王（貞治）さんや張本（勲）さんとは、そこからして違ったよね」（前同）

　江本氏いわく、「彼らが常にそんなだからこそ、見えない力が不思議と働く」。まるで、すべてがお膳立てされているかのように「自然と流れも回ってくる」（前同）という。

　その最たる例が、５９年６月２５日。後楽園球場での“天覧試合”だ。

「ミスターがサヨナラ本塁打で試合を決めたのは、昭和天皇が、ご退出を予定していた２１時１５分の３分前でした。

　日本中を熱狂させた劇的すぎる幕切れがなかったら、今に続くプロ野球人気もあったかどうか。あの一発には、それほどの価値があったと思います」（前出のスポーツジャーリスト）

　ちなみに、その前年の５８年、プロ１年目のミスターは、いきなり本塁打＆打点の二冠に輝く新人離れの大活躍。だが、９月１９日の広島戦での一発が、まさかの“ベース踏み忘れ”。

　これで記録上は投ゴロとなり、この年は２９ 本のホームランに終わり、１本差で史上４人目のトリプルスリーを逃す、という“らしい”逸話も残している。

「高卒と大卒の違いはあるにせよ、プロ１年目のインパクトでは、さすがの大谷もミスターにはかなわない。

　デビュー戦で４連続三振に斬って取った“カネやん”こと金田正一さんが、試合後に“あいつに打たれる日が必ず来る”と口にしていたほど。当時から、よほどモノが違ったんでしょう」（前同）