３年連続４度目となるシーズンＭＶＰを受賞し、今や球界どころか米スポーツ界の顔とも言える活躍を見せる大谷翔平（３１）。　ＷＢＣ連覇とワールドシリーズ３連覇へと向けて進化する、２０２６年のＳＨＯＷ　ＴＩＭＥから、早くも目が離せない！

【大谷翔平　２０２６年　野手編】

■三冠王の鍵は相棒ベッツの出来いかん！？サウスポー対策で前人未到の60本塁打へ

　今季の打者・大谷は主要タイトルこそ逃したものの、史上６人目となる２年連続５０本塁打を達成するなど、さすがの貫禄を見せた。

「もはや、打者として目指すべきは三冠王ぐらい。本塁打と打点の二冠に輝いた昨季は打率も、あと４厘で、それも実現できたわけですから、達成は十分可能でしょう」（ＭＬＢ担当記者）

　高校時代から自身の記したマンダラチャートを頼りに、着実に実績を積み重ねてきた大谷。来季の彼は、どこに目標を据えるのか。

　それが容易ならざる偉業だとしても、「彼ならば三冠王も……」と期待を抱かずにはいられない。

　そこで仮に、中央９マスの一角に「三冠王」を置いたとすれば、越えなければならない最大の壁は、首位打者のタイトルだ。むろん、タイトル獲得には前後を打つ打者の好不調も大きく影響してくるが……。

　大リーグ評論家の福島良一氏の見通しは、こうだ。

「大谷と勝負せざるをえない状況を、いかに作れるか。その意味でも、後ろを打つムーキー・ベッツ（３３）が本来の輝きを取り戻せるかが鍵でしょう。難しければ、彼の打順を下げるのも手。かのイチローも衰えには勝てず、ヤンキース時代は下位を打つこともありましたし」

　もっとも、今オフも積極補強に動くドジャースは、手薄な外野手を重点的にリストアップ。さらなる戦力増強に余念がない。

　大本命は今季カブスで鈴木誠也（３１）と同僚だったカイル・タッカー（２８）。彼の補強に成功すれば、大谷にとっては追い風だ。

「同じく候補に挙がる、日系３世のスティーブン・クワン（２８＝ガーディアンズ）でも面白い。もし彼が加入すれば、足のある彼を１番、大谷を２番に起用できる。そうなれば、今季以上の打点も見込める」（前同）