■大谷に弱点はないのか？
一方、大谷自身に克服すべき弱点はないのか。
ロッテ時代に“三冠王”落合博満氏の薫陶を受けた愛甲猛氏は、こう指摘する。
「強いて言うなら、対左投手時に構えが、やや開き気味になること。あれで外角へのアジャスト力が若干落ちている感じはするかな。
しかも元来、彼は疲れてくると目に見えて右腰の開きが早くなる。来季は二刀流でフル回転となると、そこは、ちょっと心配だね」
加えて、今季１８７個を喫した三振数も、首位打者奪取にはネックの一つだ。
愛甲氏も「いかにボール球を見極めるか」だとして、さらに続ける。
「どの球団も“大谷封じ”には、左のスライダーと右のチェンジアップ。インハイの直球を多投する。
逆に、それらを悠然と見送れるようになれば、もはや投手には打つ手がない。１試合３発打った、優勝決定シリーズ第４戦のような“手が付けられない”状態にも自ずとなると思うよ」
来春開催されるＷＢＣでも、最強打者の大谷を「何番に置くか」は論議を呼ぶテーマだ。
劇的優勝の前回大会では、主に３番を担ったが……。
「前回大会でチームに勢いを付けたラーズ・ヌートバー（２８＝カージナルス）は故障で欠場濃厚。そうなると“１番・大谷”がベストでは。今季も先頭打者弾を１２本放つなど、これほど相手にとって嫌な１番打者もいない」（前出の福島氏）
大谷の偉業をつぶさに見てきた我々からすれば、もはや５０本塁打は通常運転。
「彼の能力からすれば、むしろベースラインが６０本。我々が指摘できるレベルの課題など易々と克服してくる。ケガさえなければ、まだまだ進化していくと思うけどね」（前出の愛甲氏）
ＭＬＢ１４年ぶりの三冠王誕生となるか。ＷＢＣ連覇で弾みをつけたい。
