■オフに噴き出すスキャンダル
選手の不倫などの醜聞も、脇が甘くなるオフには表沙汰になりがち。
昨オフには、西武・源田壮亮（３２）が、今年１０月には、中日・柳裕也（３１）らが相次いで“文春砲”の餌食となっている。
「１２年には、原（辰徳）さんにも“女性問題で暴力団に１億円”みたいな報道があった。それが事実なら本来なら一発アウト。今のままだと、仮に下の世代から“原監督だってお咎めなしですよね”と反論されたら、どうするのか」（愛甲氏）
この１億円騒動にも、裏があった
「告発した女性と関係があったのは原さんだけじゃなく、元巨人のＯ氏もいた。でも、原さんはＯ氏の分のお金も払ったから、彼の名前が出なかったんです」（前出のジャーナリスト）
オフはファンにとっては寂しい季節でもある。球界を去る選手を、もう見られなくなるからだ。しかし、超大物にもかかわらず、引退試合がない例があった。
「８４年、西武にトレードで入団した江夏豊です。チームメイトなどから特別待遇を白眼視された末、この年限りで自由契約を言い渡されました」（前同）
そこで動いたのが、ファンだった。
「８５年１月、スポーツ誌『Ｎｕｍｂｅｒ』の創刊編集長だった岡崎満義氏の呼びかけで“たった一人の引退式”が開催されたんです。
山本浩二や福本豊、落合にビートたけしまでもが手弁当で集まり、東京・多摩の市営球場は超満員。江夏は“これほどの思い出はない”と語り、記念にサザンカを植樹しました」（同）
サザンカの花言葉は“ひたむきさ”。選手たちのオフのひたむきな努力が、来季、結実することを、我々ファンは祈ろう。
