チームの命運を握るのはいつの世もリーダー。球史に名を残す男たちの“忘れがたき背中”をプレイバック！

　２０２５年で、野球ファンの心に一番残っているのは長嶋茂雄氏の逝去だろう。

「選手としてだけでなく、監督としても個性的。監督生活は通算１５年にも及び、現役時代を知らずとも、監督としての振る舞いに魅了されたファンも数多い」（スポーツ紙デスク）

　今では、すっかり減った個性派監督。今回は、昭和・平成のプロ野球を彩った名将たちを回顧。当時を知るＯＢや関係者たちの証言から、古きよき、あの頃を懐かしんでいきたい。

　まずは現役時代同様に球場を沸かせた、長嶋茂雄＆王貞治の“ＯＮ”から。

　監督時代のミスターと言えば、“カンピュータ”とも称された天才的な勝負勘でもよく知られている。

「甲子園での活躍にビビッと来た長嶋さんの後押しがなければ、後に“チームの顔”となる篠塚和典や松井秀喜の獲得はなかった。

　Ｖ９後の巨人が変わらず強さを維持できたのも“地獄の伊東キャンプ”で次代の若手を鍛えたから。選手の能力を見抜く眼の確かさは“本物”でした」（前同）

　他方、１９８４年から５年務めた巨人監督時代の王は、現役時代と同様の実直さ。采配面では、鹿取義隆－角盈男（当時：三男）－サンチェの必勝リレーで時代を先取り、選手たちとも真正面から向き合った。

　その一人、角氏が言う。

「プロ２年目のキャンプで同部屋になったときも“先に寝ていいからな”と声をかけてくれたほど、王さんは気遣いの人。でも、当時の私らに“世界の王”は雲の上の人。“監督室は開けておくから、いつでも来いよ”なんて言われても、なかなか行けないよね（笑）」

　雨天中止が決まったある日。当時の巨人では、試合が雨で流れてもリリーフ陣はブルペンで投球練習をするのが慣例だったという。

「私らが投げていると王さんが自ら打席に入って、球筋を見極めてるわけ。監督がいる以上、自分から“上がります”なんて言えないよ。

　で、結果、投げすぎちゃって、翌日の試合に支障をきたす。“昨日、あんなに良かったじゃないか”って、私にしたら“それは監督のせいですよ”って（笑）」

　一方、巨人と訣別した後のダイエー監督時代には、意外なまでに激情家な一面も見せている。