■親父から聞いた真剣勝負
貴乃花：ただ、体が小さかった。だから、きつかったんだなと、私なんかは、分かってしまうわけです。
板垣：お父さんは、中学時代、水泳選手としてもすごかったとか。
貴乃花：メキシコオリンピックのホープでした。それで、周囲の反対を押し切って角界入りをした――って言われていますけど、私が子供の頃に聞いた親父の本音は、水泳でオリンピックでメダルが取りたかった、角界には無理やり入れられた、と。
板垣：でも、それだけ身体能力がすごかったということですよね。だから、相当強かったはず。
貴乃花：親父は東京にいるときは、私と毎日風呂に入って、足の先から頭のてっぺんまで洗ってくれたんですよ。そのときに男同士の話だと言って、歴代、誰が真剣勝負だったかという話も全部、してくれたんですよ。
その親父がよく、私と２人っきりのときに、北の湖（第５５代横綱）は強かったぞと、言っていました。
板垣：北の湖さんですか。あの体型で身体能力がすごかったと聞いています。
貴乃花：強さで言うと、近年で断トツじゃないですか。大鵬（第４８代横綱）とやっても吹っ飛ばすぞと。それくらい強かったそうです。
板垣：そんなに！ だって、大鵬さんって体が大きいでしょ。１８７センチ、約１６０キロですよね。
貴乃花：あの時代ではかなりの巨体ですし、大鵬さんも確かに強いんですよ。もともとの体型は細くて、努力の人でもあったから。
板垣：でも、北の湖さんのほうが強い？
貴乃花：そう。あと、北の湖さんは若くして上がってきた（史上最年少の２１歳２か月で横綱昇進）から孤独だったぞと、親父は言っていましたね。
板垣：それは、貴乃花さんも同じじゃないですか。きっと、周りが面白くなかったはず。あんなにマスコミに注目されて、チヤホヤされているふうにも見えちゃう。
貴乃花：私は、そういう環境から逃げたくて、相撲部屋に入門したんですよ。
――まだまだ話が尽きない真剣対談。次回、15歳で入門した当時を貴乃花が振り返る！
貴乃花光司（たかのはな・こうじ）
１９７２年８月１２日、東京都生まれ。８８年、藤島部屋に入門。９２年の初場所で、史上最年少の１９歳５か月で幕内初優勝。兄・若乃花と「若貴フィーバー」を巻き起こす。９４年１１月に第６５代横綱に昇進。幕内優勝２２回。生涯戦歴は７９４勝で、「平成の大横綱」と呼ばれた。２０１８年に日本相撲協会を退職し、現在はテレビ、講演会等、幅広く活躍中。
板垣恵介（いたがき・けいすけ）
１９５７年４月４日、北海道生まれ。２０歳で陸上自衛隊に入隊。習志野第１空挺団に約５年間所属し、アマチュアボクシングで国体にも出場した。『週刊少年チャンピオン』（秋田書店）で９１年より連載中の人気格闘漫画『刃牙』シリーズは累計発行部数１億部を突破。現在、シリーズ第６部となる『刃牙らへん』を連載中。
