「一昨日まで僕、大学生だったんです」
本サイト記者がLINE電話を通じて3月25日（日本時間）に行った取材に明るい口調でこう応えるのは、日本から1万3700キロ離れた先にあるガーナで暮らす猪爪雅也さん（24）。現在、猪爪さんは1か月前に開店したばかりだというラーメン店『MANPUKU RAMEN BAR』の店主を務めている。
東洋大学国際観光学部を卒業したばかりの彼は現在、ラーメン用のアルミ鍋を前にして額に汗を浮かべ、てぼ（ラーメンの麺を湯切りするためのザル）を片手に奮闘する日々だ。
大学を卒業したばかりの猪爪さんはなぜ、ガーナでラーメン店を開業することになったのか――。本サイトではその足跡を追った。
※ ※
猪爪さんが“てぼ”を海外で振るうことになった原点は高校時代にあるという。
「僕は宮城県の出身なんですけど、高校生のときから“サラリーマンとしては働けないな、自分がワクワクすることをしたいな”と思っていました。どうせ大人になるなら外の世界を見てみたいと思っていたんです」
そんな猪爪さんだが、高校3年生になるまで1人で旅行をしたことは無かったという。転機となったのは高校3年生の夏休みだ。
「地図を見て1番離れている場所が沖縄だと気付き、場所を変えれば新しいことが見つかるのではないかと思い、琉球大学のオープンキャンパスに行ったんです。
人生初のひとり旅は刺激的でした」
初めて飛行機に乗って目にする外の世界はすべてが新鮮だったという。そんな旅先で猪爪さんは一軒のラーメン店と出会う。
「今は閉店してしまったんですけど『Yume Wo Katare Okinawa』という二郎系のお店です。売り上げ目標を立てないで、店内でお客さんが1か月で何個“夢を語ったか”っていうのを経営目標に掲げているお店だったんです。将来は自分がワクワクすることを仕事にしたいと思っていた自分には、そのときの経験が凄く刺さって。“もっと外の世界を見てみたい”、“知らない世界を知りたい”って思うようになりました」
そんな猪爪さんは大学入学後に都内の早稲田にある『Life is Better…from Yume Wo Katare』でアルバイトを始めることになる。1年半ほどアルバイトをし、ラーメン職人としての腕を磨いた猪爪さんは、大学3年生の2023年夏のタイミングで自身の“夢”であった海外放浪の旅へと出かけることになる。
