■「むしろ、“ここから始まるな”という心境」
本人としては、「国民の彼氏」と呼ばれ爽やかなイメージのあった時期の方が無理をしていたらしく、「本当は下ネタもガンガン言いたい」「僕はわりと田舎のほうで、ずっと２４歳ぐらいまで実家にいて。ずっと２０歳までサッカーやっていた体育会系なんですよ。そんな爽やかでまとめられるわけがない！」と２０２１年４月２１日放送の『ＴＯＫＩＯカケル』（フジテレビ系）にて本音を明かし、ＴＯＫＩＯを驚かせていた。
ちなみに、当時の竹内は“車の運転が荒くオラオラ運転をしている”“女優の吉谷彩子（３１）と破局後にモデルで女優の三吉彩花（２７）に乗り換えたが時期的に二股疑惑が浮上”といったイメージの下がる報道が続いていたが、路線変更が功を奏したのか、現在は当時ほどの炎上はしていない。
こうした２度の大幅なキャリアアップとイメージチェンジを経て、現在の役者・竹内涼真がいる。それだけに、今度の『龍が如く』に向けて３度目の激変を遂げ、説得力のある桐生一馬を演じてくれる――。そんな気がしてならない。
２０２２年８月２６日配信の『シネマトゥデイ』のインタビューにて、竹内は芸能デビュー１０周年かつ、３０歳を迎える２０２３年についてこう話していた。
「むしろ、“ここから始まるな”という心境。僕はこの仕事が大好きなので、５０歳、６０歳、７０歳とずっと続けていきたいと思っています。そう考えると、３０歳はやっぱりまだまだですよね」
「観せるためにつくるのではなく、観てもらうためには自分がなにをできるのかをしっかりと考えながら、この仕事に向き合っていきたいです」
『ドライブ』としてトップギアで事件を解決してきた竹内。『龍が如く』の撮影も、トップギアで駆け抜けるに違いない――。
