■退所は「実質クビ」！ 今もライブに大遅刻、ステージ上では焼酎片手に…

　その後、赤西はいよいよソロ活動を本格化。１０年には全米ツアーを開催、１１年春に全米デビュー。プライベートでは１２年２月、女優の黒木メイサ（３５）との結婚を発表した。

「この時点で、黒木さんは妊娠２か月。妊娠も結婚も赤西さんはジャニーズ事務所に報告していなかったため、１２年に放送され主演が決まっていたドラマ『ＧＴＯ』（フジテレビ系）の降板、全国ツアーキャンセルなどの罰が与えられました」（前出のスポーツ紙記者）

　最終的には、１４年２月２８日付でジャニーズを退所。事務所は《契約満了に伴い再契約を行わない旨、双方が合意した》と“合意”を強調したが、「簡単に言えばクビ」（前同）だったいう。

「ジャニー氏は赤西さんの海外での成功を応援していたのですが、手に負えなくなったというのが実情ですね。あまりにも破天荒な言動を、ずっと苦々しく思っていたジャニー氏の姉で当時副社長だった故メリー喜多川氏（享年９３）の堪忍袋の緒が切れたのです」（同）

　今や２児の父である赤西だが、自由奔放っぷりは健在。赤西の１０周年ライブに行ってきたという芸能レポーターの島田薫氏が、ライブでの赤西の言動について明かしてくれた。

「焼酎を口にしながら、ライブ中にはアクリルスタンドやペンライトなどグッズ紹介のＹｏｕＴｕｂｅ撮影もしており、自由なライブでした。赤西さんがやりたいことをやって、それにファンがついていくというスタイル。本人はファンに謝罪していましたが、私が参加した１日目は開始が４０分遅れ、それに伴い終演時間も押したんです。そのあたりの感覚はまるで外タレのようで、日本人離れしたセンスを感じましたね」