■「世界で最高のスープ」1位に豚骨ラーメンが

　全国４７都道府県のラーメンを食べ歩くラーメンライターの井手隊長によれば、ラーメンは“外国人が日本で食べたいもの”の上位だという。

「日本といえば寿司というイメージでしたが、ここ１０年、日本で食べたいものはラーメンが１位、２位を争う人気になってきています。

　その背景として、まずパリやベトナムにも店舗を出すチェーン店『一風堂』のような日本の豚骨ラーメン屋さんが世界に進出し、評価されてきたのは大きい。こんな美味いものが日本にはあるのかということが広く認知され、昨年は、食をテーマにした旅行ガイドサイト『ＴａｓｔｅＡｔｌａｓ』が発表した“世界で最高のスープ１００”で日本の豚骨ラーメンが１位になったほどです」（井手隊長）

※画像はTasteAtlasのの公式Ｘ『@TasteAtlas』より

　外国人に広まるラーメン人気の火付け役は豚骨系だったが、世界にはムスリムはもちろんベジタリアンやヴィーガンなど、“豚骨”を口にしない人たちも多い。それを踏まえ、香港やアメリカにも店舗がある有名ラーメンチェーン『一蘭』では１９年から『１００％とんこつ不使用ラーメン』（税込・１１８０円）として鶏をベースにしたラーメンを提供し始めている。

　豚骨イメージの強いラーメン店の“ノー豚骨”メニューには《一蘭なのに？》という声もネット上では上がるが、前出の井手隊長は、「ラーメン界の人って、壁に立ち向かう挑戦が好きなんですよ」と話す。

「豚骨がなかったら、日本のラーメンがここまで世界中にファンを増やせなかったのは確かです。ただ、食べられない人がいるとなると、今度は“豚を使わなくても美味いものつくってやる！”という気概、エネルギーを持つのがラーメン界のいいところでもありますね。一風堂が販売する植物性“豚骨風”ラーメンを食べたことがありますが、素直においしく、素晴らしいと感じました」（前同）