■海外での活躍で“ジャニー氏の闇”の足音が迫る？

　山下は２０２０年１０月にジャニーズ事務所を退所しているが、禍根を残している。“不祥事で活動自粛中だったが海外のオファーを受けたくて退所”したため、発売予定だったＫＡＴ－ＴＵＮの亀梨和也（３７）とのコラボＣＤは発売中止に。非常に強引な辞め方をしたことで、ジャニーズ事務所との関係は現在も良くないとささやかれている。

「そんな山下さんを、親ジャニーズメディアである『女性自身』が“５年ぶり”というアオリ付きで登場させた。これはやはり、山下さんの現役ジャニーズも圧倒するタレント力の賜物でしょう。

　ただ、今回の『ＳＥＥ ＨＥＡＲ ＬＯＶＥ』もそうですが、海外をメインに活躍している山下さんにとって、現在のジャニーズを巡る状況は少々危険かもしれませんね……」（前出の女性誌編集者）

　現在、ジャニーズ事務所は、過去最大級の窮地を迎えている。創業者であるジャニー喜多川氏（享年８７）の加害疑惑が本格的に明るみに出ており、その騒動は収束する気配がない。

　国内でこの問題が本格的に報じられるようになったきっかけは、３月中旬に放送されたイギリス公共放送ＢＢＣのドキュメンタリー番組『Ｊ－ＰＯＰの捕食者 秘められたスキャンダル（原題：Ｐｒｅｄａｔｏｒ：Ｔｈｅ Ｓｅｃｒｅｔ Ｓｃａｎｄａｌ ｏｆ Ｊ－Ｐｏｐ）』。さらに、４月１２日に「日本外国特派員協会」で開かれた元ジャニーズＪｒ．のカウアン・オカモト氏（２６）の記者会見で、その後の報道に火がついた。

　ワイドショー関係者は言う。

「イギリスを中心に海外でも“ジャニー氏の闇”は注目されている。当然ながら海外で活躍している人の方が、海外メディアに質問を受ける機会は多いですよね。それだけに、山下さんもいずれ“ジャニー氏の闇”について聞かれるのではないか、それが仕事に影響するのではないか……それを危惧する声もあります。

　山下さんは、ジャニー氏にＪｒ.時代から気に入られていた、”エリート“として有名ですからね」